Molti ricorderanno le Olimpiadi Invernali del 1998 che si sono svolte in Giappone, nell'isola di Honshu e precisamente a Nagano della quale abbiamo potuto ammirare gli splendidi scenari naturali, le alte montagne innevate, i parchi ed i fiumi. Nagano è in effetti una delle zone più suggestive del Giappone per quanto concerne i tesori naturalistici, seppure non manchino opere d'arte costruite dagli uomini, il tutto ovviamente impreziosito dalla cultura giapponese che affascina i tantissimi turisti desiderosi di conoscere il Paese del Sol Levante.

Nagano è una prefettura del Giappone che vede come capoluogo la città omonima e si sviluppa su una superficie di 13.585 chilometri quadrati ospitando oltre 2.200.000 abitanti. La prefettura di Nagano occupa la parte centrale dell'isola di Honshu, tra l'Oceano Pacifico ed il Mar del Giappone, ed il suo paesaggio è caratterizzato dalle Alpi Giapponesi dove troviamo alte vette innevate, in particolare ricordiamo i Monti Mikuni, foreste secolari, fertili vallate e numerosi corsi d'acqua, fra i quali il fiume Shinano che è il più lungo del Giappone.

Alla sinistra del lunghissimo fiume Shinano sorge la città di Nagano, il capoluogo della prefettura la cui superficie sfiora i 738 chilometri quadrati e gli abitanti sono all'incirca 383.000. Nagano si trova a meno di 200 chilometri a nord-ovest di Tokyo ed è celebre sia per la sua natura rigogliosa che per i suoi edifici storici, tra i quali brilla il tempio Zenkoji.

Molto amata dai turisti è anche Matsumoto, una splendida città d'arte che ospita numerosi monumenti, su tutti il Castello, una caratteristica fortificazione giapponese dalle tinte nere che si eleva sull'acqua. Ricordiamo, infine, un'altra città della prefettura di Nagano, la bella Hakuba, una delle stazioni sciistiche più apprezzate di questa parte del Giappone che accoglie gli appassionati della montagna.